EXECUTIVE SUMMARY

The recent growth of Concentrated Animal Feeding Operations (CAFO’s) across North America, leading to an increased agricultural production, has intensified the cost shifting of social problems, health problems, and pollution to surrounding community and environment.

This report provides a synthesis of existing data on water consumption, water contamination and some of the health consequences of industrial hog farming in Quebec and attempts to place a dollar value on several of these costs. However, the current limitations of an economic cost-benefit approach lead to the proposal of an alternative approach involving a precautionary risk assessment.

We were able to calculate an estimate for the cost of water used by the hog industry. We also found that the pollution of water by the hog industry is mainly due to the associated crop production, and the liquid manure disposal. Due to the diffuse nature of this pollution we were only able to place a dollar value on the treatment necessary to make the water potable. It is not possible at this time to derive an appropriate cost for the impact of the hog industry on human health in Quebec, as there is not enough data to make clear links between a source of pollution and the impacts on human health.

Further research and data is needed to better identify both sources of pollution and the subsequent health effects. However, we should not have to wait until there is clear, uncontested evidence that there are negative impacts to health before taking action to prevent it. We recommend several preventative measures to reduce water pollution and to improve the public health surveillance system.

Résumé

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En Amérique du Nord, les fermes familiales diminuent en nombre alors que les fermes intensives deviennent plus nombreuses et permettent une production plus élevée.Les coûts reliés aux problèmes sociaux et environnementaux découlant de l’augmentation de la production agricole sont transférés aux communautés environnantes ainsi qu’au détriment de l’environnement.

Ce rapport fourni une synthèse de données existantes sur la consommation et la pollution de l’eau ainsi que sur les conséquences sur la santé humaine des industries porcines au Québec. Nous tentons d’évaluer les coûts de ces items sans toutefois en faire une analyse de coûts-bénéfices puisque les limitations d’en faire une telle analyse nous mène a proposer une alternative, comprenant une étude de risque précautionneuse.

Nous avons pu estimer le coût associé à la consommation d’eau par l’industrie porcine. De plus, nous pouvons affirmer que la pollution de l’eau reliée a cette industrie est principalement associée à la production de maïs, source principale de nourriture des porcs, ainsi qu’a l’épandage des lisiers. Étant donné la nature diffuse de cette pollution, la seule valeur monétaire que nous avons pu estimée est le coût associé a l’utilisation de produits pour traiter l’eau potable. Il est cependant impossible de dériver un coût approximatif quant a l’impact de l’industrie porcine sur la santé humaine puisqu’un manque de données empêche de créer des liens clairs entre cette source de pollution et la santé humaine.

Plus de recherche est nécessaire pour combattre la pollution de l’eau et identifier les effets subséquents sur notre santé. Toutefois, nous ne devons pas attendre d’avoir des évidences incontestables pour pendre des mesures précautionneuses. Nous recommandons donc plusieurs mesures préventatives ain de réduire la pollution de l’eau et d’augmenter le système de surveillance pour la santé publique.